自强不息出自《周易·乾》“天行健，君子以自强不息”。其意是天上的日月星辰不分昼夜地永恒运转，并由此推动宇宙的年轮向前进，“天”是刚健前行的，君子应效仿天之“刚健”，张阳刚之气、健美之德，积极进取，永不停息。1914年冬，梁启超先生应邀到清华大学演讲，讲题就叫《君子》，用《周易》这句关于“天行健，君子以自强不息”激励清华学子发愤图强。自强不息是中华传统道德的重要规范，也是中华民族精神的优秀传统。
自强不息是一种日新精神。汤之盘铭刻曰:“苟日新，日日新，又日新。”“日新”即天天更新，中华美德注重在自尊、自信、自强的基础上追求自新。“日新”的说法出现后，后世思想家不断阐发，对中国人的精神世界产生了很大影响。总的来说，中国传统文化中的“日新”意为永不停息地自我革新。它包含两层含义：一层是在世界观层面，认为世界是不断发展进步的，处在不停的变化之中，这是事物发展的规律；另一层是在方法论层面，为适应世间万物的发展规律，人们应当顺应自然、社会的发展趋势，不断与时俱进、革故鼎新、自强不息、奋斗创造，这样才能追赶上时代的步伐，不断推动文明发展进步。反之，如果因循守旧、抱残守缺，就会被时代抛弃。
经过长期发展，“日新”成为中国人重要的精神元素，影响着中国人的思维方式和行为方式，对个人、民族、国家发挥着独特作用。处于顺境之时，“日新”精神能够提醒人们保持忧患意识，不满足于现状、不断开拓进取。处于逆境之时，“日新”精神可以激发人们坚韧不拔、不屈不挠，不断克服困难、阔步前进。
“周虽旧邦，其命维新。”鸦片战争后，中国陷入深重灾难中。无数有识之士主张以新学取代旧学、以新政取代旧政、以维新和革命改变旧体制，以挽救民族危亡、扭转中国命运。中国共产党生于忧患、成长于忧患、壮大于忧患，坚持真理、修正错误，历经艰苦奋斗、不懈前进，带领中国人民建立了新中国。革命先驱恽代英，曾主张人生在世“每日须辟一新境界”，并指出“无新境界，则自信力薄弱，气魄日小，即固有境界亦不能保”。他在这里，表达了革命者的崇高理想和追求，也对“日新”精神做了最好注脚。40多年前，中国共产党又以敢为天下先的精神进行改革开放，领导中国人民进行新的伟大革命，开辟了中国特色社会主义道路，取得举世瞩目的发展成就，中华民族的精神面貌焕然一新，中国人民更加昂扬自信。中华文明绵延数千年，中国人民崇尚进取、推陈出新、不懈奋斗，中国共产党开拓创新、勇于进取，也是中华文化中“日新”精神的传承和体现，创造出无数灿烂的文明成果。（选自《中华美德修养》有删改）
